Проснулся я не от будильника, а от плача ребёнка в соседней комнате. Разлепил глаза и немного привстал. Плач повторился. Пришлось поворачивать тело и влезать в слегка потёртые тканые тапочки. Меньше, чем через минуту я уже был у кроватки.

- Пап, она опять ко мне приходила, - высунувшись из-под одеяла на щелчок выключателя, произнесла моя темноволосая малышка. - Ходила по комнате, а потом спряталась в шкафу.
- Переубеждать, что там сейчас никого нет, я так полагаю, бесполезно? - улыбнулся и потрепал её за щёку.
- Ты же знаешь, что это правда, пап! - ухватилась она за мою руку.

Вся в порезах, небольших шрамах. Рука, конечно, не дочь. Ну а что, приходится работать сразу на трёх фронтах.

- Пап, а мама когда-нибудь появится? Настоящая, всамделишная?

Я вздрогнул. Простой вопрос вроде, вышиб из задумчивого состояния и заставил внимательнее вглядеться в глубину зелёных глаз. Сказать, мол, не знаю? Не поверит. Может плавно подвести к тому, что маму забрали на небо и теперь... В общем, с хомячком же прокатило вроде...

- Да ладно тебе, папка. Я уже взрослая, скоро вон сколько годиков будет! - вытянула ладошку с оттопыренными пальцами, и я слегка прижался к ней своей ладонью...
- Ты знаешь, мне было сложно тебе об этом сказать...
- А и не надо. У Павлика в нашей группе так папка исчез, у Саши тоже. А у Кати и Толика родители вообще разводятся, а ещё...

Я внимательно посмотрел на свою малышку. Она, оказывается, была намного взрослее, чем я привык думать.

- Давай вместе изживать эту бестию? - перевёл я тему.
- Давай! А как?
- Надо сделать ритуал. Собрать пёрышек, пуговичек, скрепить нитками на кусочке красной ткани. Только красиво сделать, чтоб Она обрадовалась, забрала и ушла.
- Пап, а что, если она превратится в настоящую?
- В кого?
- Ну, в настоящую маму?

Я поперхнулся - неправильно сглотнул. Закашлялся.

- Ты о них расскажешь ещё?
- О ком, милая?
- О настоящих мамах. Какие они?
- Расскажу, а ты сразу уснёшь, договорились?
- А можно я к тебе спать?
- Мы уже говорили об этом. Ты взрослая. А взрослые девочки спят отдельно от пап, чтобы не обжечься, когда папы борются с драконами и теми существами, что залазят в шкаф. (М-да, со злюками в воспитании я явно переборщил) Так вот... На нашей планете когда-то были...

На следующий день я отправился на работу как обычно - на своей пятилетней "Хонде". Дочка не капризничала - насчёт снов расспрашивать её не стал, отвёз в детский садик и прибыл на работу.
Кабинет встретил рокотом запутавшейся в кактусе занавески - забыл окно вчера закрыть что ли?

Рабочий день начался с чашки зернового кофе. Любаша умеет его заваривать, тут ничего не попишешь. Хотя, откровенно говоря, нужно было переходить на чай - порой простукивало сердечко. А может, как и все мужики, уж слишком придавал этой нелепости значение.

Она появилась ближе к полудню. В желтоватом платье, с неброским макияжем и едва тронутыми помадой губами. Решительный взгляд из-под стекла очков несколько потерялся, когда она вошла. Но, быстро собравшись, явно отбросила опасения и подошла к моему столу, а потом изящно опустилась в кресло, предназначенное для посетителей.

- Мне сказали, что вы ко мне по рекомендации? - начал я после трехсекундной паузы.
- Да, - сказало это очаровательное создание и поправило и без того аккуратно уложенные волосы. - Да, мне сказали, что вы можете решить одно весьма деликатное дельце...
- Давайте взглянем, потом будем решать, смогу ли я помочь или... Кто вам меня порекомендовал?

Девушка внезапно вспыхнула румянцем и нервно затеребила сумочку. Потом открыла замок и достала оттуда небольшой кусок позолоченного пластика. Визитка перекочевала на глянцевую поверхность стола, прочно на нём укрепившись, словно действительно была сделана из золота.

Знакомый логотип сразу бросился в глаза. Или это был герб? Качественный продукт, одним словом - по такому сразу можно многое сказать о владельце. Ну и о компании, конечно, которая отштамповала строгие линии, переходящие в окружность с рисунком.

- Кажется, я уже понял, что нам с вами предстоит решить, - сцепил я руки в замок и задумался. - Дело сложное... - промычал я сквозь собственные мысли.
- Но вы же возьмётесь? - отвлекла она меня.

Покрутил в руке визитку моего старого знакомого, поднявшегося на оказании услуг определённого характера, а потом надолго пропавшего из моего круга общения.

- Думаю, что да. Только при одном условии.
- Не беспокойтесь, оплата будет своевременная. Я продала свою квартиру и переехала пока в гостинку.
- Дело не в этом. Мне самому интересно будет этим делом заняться. Так сказать, в память о моём давнем знакомом - помахал я пластиком. - Ночевать мы будем в разных комнатах.
- Эм... - вопросительно взлетела её правая бровь.
- У меня дочь. Я не могу её оставить одну. А мы с вами, судя по всему, едем за границу. Свободное окно у меня в среду. Жду вас в семь часов. Не забудьте загран и пару купальников.
Ни один мускул на её лице не дрогнул. Это было приятно. Значит, человек сосредоточен на деле, проверку прошёл.

- Отлично, люблю интересные дела, - вдохнув лёгкий запах оставшихся в воздухе духов, произнёс вслух и прокрутил визитку в руках ещё раз. Блин, она же собственных контактов не оставила!
Тут же, словно в ответ, брякнуло сообщение с неизвестного номера. Открыл его. "Это Ольга. Мы с вами только что общались. Билеты на 5 часов. Не опаздывайте".
- М-да... - подумал я, отгоняя мысль о том, что ждёт меня впереди.